Șase decenii de istorie pentru Toyota Corolla: evoluția unui simbol auto mondial

Evoluția tehnologică prin generații

Șase decenii de istorie pentru Toyota Corolla: evoluția unui simbol auto mondial

Dimineața a început cu un somn agitat. Cerul era plouăcios, vântul bătea cu insistență, iar temperatura cerea efortul corpului pentru a se adapta la sezonul în care ne aflăm. Nu era exact cel mai bun mod de a începe o zi cu o semnificație deosebită pentru toți cei care apreciază lumea mașinilor. Situația mea era asemănătoare cu începutul proiectului Corolla, când nimeni din exterior nu știa ce se petrecea în laboratoarele de dezvoltare ale mărcii japoneze.

Nu voi detalia istoria apărării modelului, deoarece am tratat deja subiectul altădată. Pe scurt: perioada de după Jocurile Olimpice de la Tokyo din 1964 a deschis calea pentru extinderea cotei de piață a Toyota dincolo de granițele Japoniei. Oficialii mărcii doreau ca numele lor să fie recunoscut pe scară globală, la nivel cu marile case de automobile. Deși nu a fost primul model de export al companiei, Corolla a devenit cel mai vândut.

Proiectul a început cu un prototip fragil, care a cedat după doar 500 de metri de testare. Tatsuo Hasegawa a fost numit inginer-șef al proiectului. După doi ani de eforturi suplimentare, Corolla a intrat în producție în 1966, devenind rapid un succes. Primul milion de unități a fost atins în doar patru ani. Astăzi, numărul total al exemplarelor depășește 57 de milioane și continuă să crească.

Un microbuz ne-a adus prin un labirint de vegetație către Louwman Museum în Haga, loc ales de Toyota pentru a comemora istoria de 60 ani a modelului său de succes. Curtea muzeului era amenajată cu șapte vehicule istorice purtând numele de familie Corolla, alături de câteva modele moderne. Acestea din urmă poartă sufixul „60th Anniversary” și reprezintă modul în care Toyota a decis să aducă o bucată din istoria de șase decenii a modelului compact în garajele clienților.

Am intrat în holul muzeului, care a fost amenajat special pentru evenimentul aniversar. Toyota a plasat în fiecare colț câte o generație a Corolla. Sunt 12 modele expuse, plus conceptul Toyota Corolla, prototipul prezentat la Japan Mobility Show 2025, care a stârnit entuziasm la nivel mondial.

Evoluția tehnologică prin generații

Primele exemplare au folosit codul E10. În funcție de tipul caroseriei, ultima cifră a fost modificată. Modelul a fost lansat în noiembrie și a intrat în producție în noua fabrică de la Takaoka. Prima variantă a fost un sedan cu două uși, echipat cu un motor de 1,1 litri cu 60 de cai-putere. În timp, gama s-a extins cu sedane cu patru uși, break-uri și fastback coupé.

Deși era un model de masă, Toyota a inclus câteva elemente de distincție: schimbător montat în podea, frâne pe discuri și ștergătoare cu două trepte de viteză. În Japonia, Corolla a devenit rapid modelul cu cele mai mari vânzări, atingând această poziție în doar trei ani de la debut.

A doua generație, cu codul E20, a fost produsă începând cu 1970. Acea epocă se caracteriza prin cicluri de viață mai scurte, dar cu actualizări frecvente. Noile versiuni aduceau îmbunătățiri în siguranță, confort și utilitate: suspensie optimizată, motoare noi, scaune cu spătar, radio AM/FM, aer condiționat, sistem de spălare a parbrizului și un rezervor de 45 de litri. Rezultatul în vânzări a fost de 2,4 milioane de unități. Din 1971, Corolla a fost asamblată din componente CKD în Portugalia, la partenerul Caetano.

Seria E80 a adus schimbări majore atât tehnic, cât și în procesul de dezvoltare

A treia generație, cu coduri între E30 și E50, a fost lansată în 1974. Accentul s-a pus pe siguranță și confort. A fost prima Corolla dezvoltată cu sprijinul unui tunel de vânt. Gama s-a extins și mai mult, cu reducerea vibrațiilor și a zgomotului. Pe plan de siguranță au fost adăugate zone de deformare controlată și centuri cu blocare de urgență. Această generație a fost fabricată până în 1979, cu o producție totală de peste 3,75 milioane de unități.

Seria E70 a adus progres tehnice semnificative: sistem de direcție cu pinion și cremalieră, suspensie spate multi-link cu arcuri elicoidale și introducerea unui motor diesel de 1,8 litri. Producția a continuat până în 1983.

Seria E80 a adus schimbări majore atât tehnic, cât și în procesul de dezvoltare. A fost prima generație al cărei design exterior a fost creat cu ajutorul tehnologiei CAD, iar sistemele de propulsie și control au beneficiat de CAE. Această generație a fost prima care a inclus atât versiuni cu tracțiune față, cât și cu tracțiune spate. Printre noutățile seriei E80 se numără direcția asistată și închiderea centralizată. Totodată, a cincea generație a marcat nașterea versiunii AE86 coupé, ultima Corolla cu motor față și roți motrice spate.

A șasea generație a marcat trecerea completă la configurația cu roți motrice față. Opțional, erau disponibile și versiuni cu tracțiune integrală pe caroseriile sedan și break. Gama de motoare includea șase unități pe benzină și un diesel, cu puteri între 64 și 145 de cai-putere. Pe plan de confort, au fost introduse volanul reglabil pe înălțime, centurile de siguranță cu reglaj în funcție de înălțimea pasagerilor și scaunul șoferului cu suport lombar.

Seria E100 a fost produsă între 1992 și 1995. Pentru prima dată, Toyota a aplicat know-how-ul mărcii Lexus pentru a ridica standardele de calitate. Modelul a devenit mai mare, mai confortabil și mai silențios. Această maturizare a fost confirmată și de lansarea producției în uzina din Turcia. Începând cu 1994, airbag-ul pentru șofer a devenit echipare standard.

Pentru generațiile a opta și a noua (E110 și E120), Toyota a abandonat conceptul unui produs global uniform. Europenii au primit versiuni adaptate local. Uzina din Marea Britanie a început asamblarea variantelor cu cinci și trei uși. Odată cu a noua generație, gama de motoare a trecut la tehnologiile VVT-i pentru benzină și D-4D pentru diesel.

A zecea generație a adus o schimbare majoră în Europa: hatchback-ul a fost redenumit Auris, în timp ce sedanul a păstrat numele Corolla. În 2010, Auris a devenit primul model hibrid Toyota produs în serie mare pe continentul european. Această schimbare de nume a fost temporară. Odată cu a 11-a generație, hatchback-ul a renunțat la denumirea Auris și a revenit la numele original.

Pe piața japoneză, modelele Corolla Axio și Fielder au fost scurțate cu 50 de milimetri, reprezentând primul downsizing din istoria modelului. Cea mai recentă generație, a 12-a, a fost lansată în 2019 și a adus o inovație importantă: versiunea SUV Corolla Cross.

Pentru anul 2026, Toyota a introdus ediția specială „60th Anniversary”. Toate cele trei variante de caroserie pot fi comandate cu elemente speciale. Pentru hatchback și break, ediția aniversară include o nuanță de culoare specială, amintind la istoria de șase decenii a unui model care a fascinat bugetul întregului mapamond.